Silmän pinta kuivuu, kun kyynelkalvo ei kykene pitämään pintaa riittävän kosteana joko kyynelnesteen erityksen vähenemisen tai sen koostumuksen muutoksen seurauksena.
Kuivasilmäisyys onkin lisääntyvä ja yleisin silmävaivojen syy; noin joka neljäs silmälääkärille hakeutuvista kärsii kuivien silmien oireista ja noin 40 % kaikista ihmisistä oireilee jossain vaiheessa elämäänsä. Oireet voivat olla hyvinkin vaihtelevia, joten moni ei edes tunnista vaivaansa.
Tavallisimmin kuivat silmät vaivaavat naisia, etenkin 40 ikävuoden jälkeen, mutta oireita esiintyy myös miehillä ja nuorilla.
Vaiva liittyy usein ikääntymiseen, elinympäristömme tekijöihin tai tiettyihin sairauksiin ja lääkkeisiin.
Silmän kyynelneste
Silmät tarvitsevat kyyneleitä. Silmän kyynelneste muodostaa kyynelkalvon eli kyynelfilmin, jonka tehtävä on pitää silmän pinta kosteana ja puhtaana.
Kyynelkalvo on kolmikerroksinen:
Uloimpana on öljymäinen lipidi- eli rasvakerros. Sen tehtävä on hidastaa kyynelkalvon kosteuden haihtumista.
Keskellä on paksuin nestekerros, joka kuljettaa ravintoaineita ja happea silmän pinnalle sekä pesee jatkuvasti silmän pintaa pitäen taudin aiheuttajat ja ärsyttävät aineet poissa.
Sisimpänä heti sarveiskalvon pinnalla on musiini- eli limakerros. Sen tehtävä on auttaa kyynelnesteen leviämistä tasaisesti sarveis- ja sidekalvolle ja kiinnittää kyynelkalvo sarveiskalvon pintaan.
Silmän sarveiskalvo on arka ja häiriö missä tahansa kyynelfilmin kerroksista aiheuttaa oireita.
Kyynelfilmi on myös osa silmän optista kokonaisuutta, joten sen tasaisuudella ja stabiliteetilla on tärkeä merkitys näöntarkkuuden kannalta.
